Eles vivem debaixo de uma ponte e têm voado pela cidade mais cedo em busca de comida
A seca no Estado destruiu plantações e matou culturas que serviam de alimento para a espécie de morcego. A falta de alimentos resultou em saídas noturnas mais precoces dos animais, para encontrar alimentos, o que possibilita à população local ter mais tempo para assistir as criaturas voarem antes de o sol se pôr.
Fora do radar. Os morcegos vivem debaixo de uma ponte e são centenas de milhares. A nuvem é tão grande, que aparece num radar meteorológico local.
"É maravilhoso que as pessoas sejam capazes de vê-los, e eles são realmente espetaculares", disse James Eggers, diretor de educação para a Bat Conservation International, entidade de conservação para morcegos em Austin.
Apesar da beleza, Eggers teme pela espécie. "Mas é um indicador de que as coisas estão um pouco mais difíceis para o morcegos."
Mas ele não vê problemas para os morcegos a longo prazo, caso a seca termine brevemente. "Se só temos um a dois anos de seca, é um ciclo natural e não vai afetar a espécie como um todo ", disse Eggers." O que alguns cientistas temem é que esta não é uma seca regular, mas poderia ser um indicativo de mudança que vem por causa do aquecimento global. Se tivermos uma seca prolongada para muitos anos, poderia afetar a população dessa espécie."
Uma seca prolongada poderia ser um golpe duplo para agricultores do Texas, que dependem dos morcegos para remover cerca de 1.000 toneladas de insetos e pragas do ar a cada noite.
100 milhões. Especialistas dizem que cerca de 100 milhões morcegos vivem na Central Texas.
Um estudo realizado em 2006 mostrou que a agricultura de algodão área, que gira em torno de 4,5 milhão por ano, ficou livre de pragas graças aos morcegos, que economizaram US$ 750 mil.
A maior colônia de morcegos no mundo, cerca de 20 milhões, reside em uma caverna a noroeste de San Antonio.
Foi em torno de março que cerca de 750.000 fêmeas do morcego vieram ao centro de Austin e fizeram ninho sob a ponte da rua Congresso, apenas a poucos quarteirões da mansão do governador. Poucos meses depois, eles tiveram seus bebês e o resultado foi que o número dobrou para 1,5 milhões.
O espetáculo noturno, que atrai visitantes de todo o mundo, dura até o mês de outubro, quando os morcegos voltam ao México.
Os morcegos se mudaram para Austin em 1980, quando a ponte, depois de 70 anos, foi reforçada com vigas. O lugar virou, surpreendentemente, um hábitat perfeito para eles. Após resistência inicial Austin agora acolhe as criaturas.
Há uma escultura enorme de morcego próxima ao centro da cidade. O drink oficial é o Bat-ini e o grupo de conservação de morcegos mudou sua sede de Milwaukee para Austin.
Em Austin, os morcegos movem a economia: são cerca de US $ 8 milhões de eco-turismo. "Os morcegos são o nosso mascote não-oficial", residente Austin Susan Floyd disse. "O retorno a cada primavera marca o início dos temporada de festivais. E eles são esquisitos. Assim como Austin."
O Departamento de Transportes do Texas trabalha junto com Eggers para adaptar novas pontes e estradas em todo o Texas para atrair morcegos.
Seca no Texas destruiu plantações nas quais morcegos comiam
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